Porque é que a erva cresce melhor depois de a queimares?

P>Primeiro, na ausência de fogo, a erva tende a ser invadida por arbustos ou árvores, e depois de algum tempo pode não ter mais erva. A erva tende a ser muito menos danificada pelo fogo do que as árvores ou arbustos por um par de razões (cresce da base e não da ponta, queima rapidamente, etc.), por isso sobreviverá ao fogo frequente muito melhor do que outras plantas. Portanto a queima pode ser tanto um método para evitar essa transição como uma forma de encorajar a erva a crescer. Se você depende da pastagem para atrair animais de caça (bisontes, veados, etc.), queimar é uma boa maneira de manter essa paisagem atraente para eles.

P>Porque a grama tende a sobreviver aos incêndios, é bem apropriada para aproveitar as consequências, de uma maneira que plantas mortas obviamente não podem. O capim sobrevivente vai crescer melhor porque o material vegetal que não sobreviveu foi subitamente transformado em nutrientes, que o capim pode agora utilizar. Mais espaço também significa mais luz solar, o que também promove o crescimento.

O fogo também tende a promover a biodiversidade vegetal (e portanto animal), "nivelando o campo de jogo" entre várias espécies concorrentes. Um gramado como o capim-fragma pode crescer mais de 20 pés de altura, o que tem o efeito de matar todas as outras espécies de gramíneas mais curtas da área, impedindo que elas recebam qualquer luz solar. Queimar na verdade enfraqueceria as fendas, especialmente se você tiver vários anos de queimadas em sucessão rápida, mas promoverá o crescimento de outras espécies de gramíneas limpando espaço e luz solar suficientes para que elas se fixem no ecossistema.

Um ecossistema mais diversificado pode beneficiar os "usuários finais" humanos, como os nativos americanos que você menciona: as videiras de bagas tendem a crescer no solo que foi perturbado (por, digamos, pelo fogo), enquanto que as espécies animais podem precisar de certas plantas para alimento ou abrigo que não estão disponíveis em um ecossistema menos diversificado. Os patos, por exemplo, não gostam muito de um pântano que está repleto de fragmentos, por isso, se você estivesse procurando caçá-los, você precisaria encontrar alguma maneira (como, digamos, fogo) de se livrar disso.

Os nativos americanos em questão podem também viver em uma área propícia ao fogo, e nesse caso a queima regular é uma precaução de segurança muito sensata: a queima regular resulta em uma "carga de combustível" menor e, portanto, um fogo menos intenso e mais manejável. Se você já viu um incêndio numa pradaria, você vai entender como isso pode ser atraente para alguém que vive numa pradaria ou perto dela.

Então, enquanto a queima pode promover o crescimento de gramíneas, essa não é a única razão para o costume.