Como Rutherford sabia que o núcleo estava carregado positivamente?

Rutherford deduziu que o núcleo atômico estava carregado positivamente porque as partículas alfa que ele disparou nas folhas de metal estavam carregadas positivamente, e cargas semelhantes se repelem. As partículas alfa consistem em dois prótons e dois nêutrons, portanto são carregados positivamente. Nos experimentos de Rutherford, a maioria das partículas alfa passou diretamente pela folha sem ser desviada. No entanto, ocasionalmente as partículas alfa eram desviadas em seus caminhos e raramente as partículas alfa eram desviadas para trás em um ângulo de grau 180. Como cargas iguais repelem, Rutherford concluiu que a causa das deflexões das partículas alfa carregadas positivamente tinha que ser algo dentro do átomo que também era carregado positivamente. Rutherford concluiu de suas experiências com folhas de metal que a maioria de um átomo é um espaço vazio com um núcleo minúsculo, denso e carregado positivamente no centro, que contém a maior parte da massa do átomo. Ele também concluiu que os elétrons orbitam o núcleo como os planetas orbitam o sol.

FIGURA 4.2 (b) Seção transversal ampliada da folha de ouro no aparelho, mostrando a deflexão das partículas alfa pelos núcleos dos átomos de ouro.