O que significa capacidade de carga em ecologia?

Em um determinado habitat, o número de indivíduos de uma espécie que o habitat pode razoavelmente sustentar por um longo período de tempo é a capacidade de carga. A capacidade de carga é determinada pela quantidade de recursos disponíveis, como comida, água e espaço geográfico disponível, mas também pelo número de predadores e concorrentes. Passado o capacidade de carga, um habitat não pode transportar ou apoiar indivíduos adicionais dessa espécie se cada membro dessa espécie atender a suas necessidades.

Por exemplo, imagine-se uma pedra com cracas. Dando o tamanho médio de um cracas, você pode estimar a superfície que precisará. A capacidade de carga do habitat, neste caso, é a rocha, pois a população de cracas será alcançada quando a rocha estiver totalmente coberta.

As populações têm maneiras diferentes de lidar com essa capacidade de carga. Uma estratégia é que os indivíduos mais competitivos defendam seus recursos e a população não possa crescer passando pela capacidade de carga (como as cracas).

Uma outra maneira é que os recursos sejam iguais distribuídos entre os indivíduos da população. portanto, passando a capacidade de carga, a quantidade de recursos por indivíduo está abaixo da necessidade deles, o que leva a um aumento da mortalidade na população. Nesse caso, o efeito se da população oscila em torno da capacidade de carga.
(Essas estratégias são puramente teóricas, vários outros fatores participam da dinâmica da população na natureza)

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