Que diferença faz um bom DAC na qualidade de som da música em comparação com a não utilização de um DAC?

Você sempre terá que usar um DAC se você ouvir formatos digitais. Mesmo um leitor de CD tem um DAC para converter a informação digital impressa no disco para sinais analógicos eléctricos. Você não pode vê-lo porque é apenas um chip dentro do circuito PCB.

Um DAC é um Conversor Digital para Analógico. O seu portátil tem um. O seu smartphone tem um. Todo dispositivo que lê formatos digitais e emite sinais sonoros ou analógicos tem um DAC.

Então, não existe tal coisa como "não usar um DAC". Você tem que usar um.

Sua dúvida diz respeito ao uso de um DAC externo. Estes podem ou não ser melhores que o DAC interno do seu dispositivo. Existem muitos modelos que utilizam diferentes chips e implementações. O resultado final dependerá não só da forma como o DAC é implementado com a amplificação ou retificação do sinal analógico que sai dele, mas também de seus gostos pessoais ou da sensibilidade do equipamento que você tem que ser capaz de ouvir as mudanças no som.

Um DAC "bom", eu suponho, é um DAC moderno com um chip capaz de converter os formatos digitais mais recentes ou mais complexos, e com um estágio de saída limpo. Ele deve medir bem em termos de SNR e impedância de saída. Seu preço pode ir tão baixo quanto 60 ou 80 USD ou tão alto quanto décimos de milhares.

Um "bom" uso para um "bom" DAC é conectá-lo a uma fonte limpa usando cabos adequados, e transmitir dados "bons", como arquivos de alta resolução, para alguns dispositivos de alta qualidade, como um "bom" amplificador conectado a "bons" alto-falantes ou um "bom" amplificador de fone de ouvido conectado a "bons" fones de ouvido.

O "bom" aqui dependerá principalmente da adequação objectiva do aparelho e dos seus gostos pessoais.

Se ouvir MP3 de 192 Kbps com alguns auriculares Apple, um DAC externo "bom" não fará nada por si, e o seu dinheiro é melhor investido noutra coisa.