Que qualidade de música é melhor: MP3 ou M4A?

M4A é um arquivo de áudio que é comprimido usando a tecnologia MPEG-4 que é um algoritmo com compressão com perdas. Está principalmente associado com "MPEG-4 Audio Layer" e os ficheiros nesta extensão são a camada de áudio dos filmes MPEG-4 (não vídeo). O seu objectivo é ultrapassar o mp3 e tornar-se o novo padrão na compressão de áudio. É muito semelhante ao mp3 em muitos aspectos, mas desenvolvido para ter melhor qualidade em um mesmo tamanho de arquivo ou até mesmo menor. O formato M4a foi introduzido pela Apple pela primeira vez. O tipo de formato também é conhecido como Apple lossless Encoder (ALE).

MPEG-4 arquivos com vídeo e áudio normalmente usam extensão .mp4, mas quando é destinado apenas para áudio, o arquivo geralmente terá uma extensão .m4a. No Windows, o formato m4a pode ser aberto através das seguintes aplicações: Quicktime player, Roxio creator, Winamp, MS Windows Media Player, KSP Sound Player, e Apple itunes. No Mac, Apple iTunes, QuickTime Player e Roxio Toast 10 Titanium.

No entanto, a partir de agora, o m4a ainda não tem o sucesso principal do mp3, uma vez que o formato de áudio ainda não é reproduzível universalmente. Está de alguma forma limitado apenas ao PC, iPod e outros produtos Apple.

Mp3, por outro lado, é o formato de áudio digital mais conhecido. Foi também um dos primeiros formatos de compressão em cena e tornou-se extremamente popular entre os amantes/coletores de música. Seu sucesso é tão grande que o tipo de arquivo é capaz de ser tocado em qualquer lugar e com quase tudo, hardware ou software. Em teoria, o m4a irá produzir uma melhor qualidade sonora, mas muitos argumentariam que, quer seja verdade ou não, a diferença sonora não é distinguível e seria uma perda de tempo tentar converter ficheiros mp3 em ficheiros m4a. Afinal, a conversão apenas fará você perder a qualidade sonora original.