Porque é que muitos aeroportos têm estruturas xadrez vermelhas e brancas?

A marcação dos obstáculos nos aeroportos é um procedimento mundial convencional adoptado pela Organização da Aviação Civil Internacional (ICAO), baseado em procedimentos de aviação civil e militar de longa data. Qualquer obstáculo localizado perto de uma pista ou pista de voo num aeroporto deve ser marcado com estes padrões e/ou com luzes de aviso durante a escuridão.

O Manual de Normas de Aeródromo da ICAO: Aerodrome Design and Operations especifica:
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6.2.3 Um objeto deve ser colorido para mostrar um padrão quadriculado se tiver essencialmente superfícies não quebradas e sua projeção em qualquer plano vertical for igual ou superior a 4,5 m em ambas as dimensões. O padrão deve ser constituído por rectângulos não inferiores a 1,5 m e não superiores a 3 m de um lado, sendo os cantos de cor mais escura. As cores do padrão devem contrastar umas com as outras e com o fundo contra o qual serão vistas. Devem ser usados laranja e branco ou, em alternativa, vermelho e branco, excepto quando essas cores se fundirem com o fundo. ...
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http://legacy.icao.int/fsix/_Library/Manual%20Aerodrome%20Stds.pdf

Nos últimos anos, o uso de faixas coloridas foi aprovado como sendo mais visível do que o padrão quadriculado.

A prática da marcação de obstáculos há muito que se estende a torres de água e tanques de armazenamento que se elevam a alturas que as tornam perigosas para as aeronaves.