Quantas cores existem neste mundo?

A resposta curta é, depende do que você quer dizer com cor.

tl;dr - Cor é um conceito humano e em algum nível é arbitrário. A nossa biologia desempenha um papel enorme na forma como percebemos a cor, mas não há dois sistemas visuais exactamente iguais e os factores culturais / psicológicos desempenham um papel igualmente importante, se não mesmo maior.

Como muitas coisas ao mesmo tempo consideradas inatas, a percepção da cor é uma habilidade. Artistas treinados podem perceber mais cores do que os não treinados e há evidências de que percebemos menos cores num passado não muito distante (tão recentemente como a época romana) e há uma grande variação entre culturas quanto às cores que eles podem distinguir (e nomear). À medida que as tecnologias para o controle da cor na arte e na comunicação crescem, cresce também a nossa capacidade de distingui-las. Você provavelmente pode distinguir mais cores do que seus pais e seus filhos mais do que você (na mesma idade).

Ryan Carlyle'a resposta da Ryan Carlyle&apos é apenas metade certa. As curvas de comprimento de onda para cones na sua resposta são simplificadas (e portanto incorretas). A Wikipédia dá uma melhor estimativa aqui:

Note que o pico do cone de comprimento de onda curto na verdade cai abaixo do azul e o longo está bem abaixo do vermelho.

Como obtemos então o espectro completo? Existe um segundo sistema no lugar, o processo oponente que ocorre entre o olho e o cérebro que usa as diferenças entre vermelho/verde e azul/amarelo (e preto/branco) para definir a cor. Veja: http://en.wikipedia.org/wiki/Opponent_process

Estes dois processos juntos nos dão o "espectro completo" de cor que, estranhamente, inclui magenta, uma cor totalmente percebida não encontrada no espectro.

Existe evidência de que algumas mulheres podem ter um quarto tipo de cone que lhes permitiria perceber ainda mais cores (por exemplo, elas podem ser capazes de distinguir entre um "amarelo" composto de comprimentos de onda vermelho e verde e um "amarelo" composto de apenas ~575nm de luz). E ganhou'não falta muito para que possamos engendrar nossos próprios olhos para perceber ainda mais (se quisermos por alguma razão). Veja: http://en.wikipedia.org/wiki/Tetrachromacy#Possibility_of_human_tetrachromats