Porque é que o críquete T20 não faz parte das Olimpíadas?

Eu sou formado pela Academia Olímpica Internacional (IOA) e atualmente trabalho como consultor do Conselho de Críquete da Inglaterra (BCE) na Inglaterra.

A resposta curta é dinheiro...

O COI gostaria que o críquete expandisse o apelo olímpico para o público da televisão sub-continental, mas não a qualquer custo...O ICC não quer perder em um de seus torneios mais lucrativos, mas gostaria de expandir o jogo para além de suas tradicionais terras de coração...mas não a qualquer custo.

A longa resposta é....

Durante o meu tempo no IOA houve muita discussão sobre os méritos do cricket entrando no programa de jogos de verão. A impressão geral dos membros do COI nessas discussões foi de que o críquete seria uma adição bem-vinda devido à sua popularidade em regiões que não são tradicionalmente competitivas na maioria dos esportes olímpicos.

Todos juntos Índia, Paquistão e Bangladesh têm uma população de c. 1,68bil e uma classe média crescente (na Índia e no Paquistão especialmente). Isto representa um enorme mercado de televisão (que é a principal fonte de renda do COI - pois, por sua vez, impulsiona as receitas de patrocínio). Nos Jogos Olímpicos do Rio, a Índia foi a única dessas três nações a subir ao pódio ganhando uma única prata e um único bronze, respectivamente. - esta é uma péssima exibição do c.22.4% da população mundial.

O COI tem procurado introduzir esportes populares nestas regiões há algum tempo, sendo o Críquete e o Kabbadi os candidatos mais óbvios para atrair maior audiência da TV asiática do sul e tornar estas nações mais competitivas na tabela de medalhas.

Com isto em mente, o COI tem boas razões para querer o críquete no programa de verão...

No entanto - O Conselho Internacional de Críquete (ICC) tem outras considerações.

T20 cricket é de longe a forma mais lucrativa do jogo em todo o mundo, com audiências massivas de TV e multidões em todo o mundo assistindo às ligas domésticas. A Indian Premier League (IPL) é a maior destas com jogadores ganhando centenas de milhares por apenas 6-10 semanas de trabalho - GRANDE DINHEIRO PARA CRICKET. O IPL é seguido pelo Big Bash da Austrália e numerosas outras nações que assistem aos torneios de franquia T20 tem uma forma de revitalizar o interesse e o investimento no seu jogo doméstico. O BCE acaba de anunciar o passo controverso de ter um torneio de franquia de 8 equipas, além do actual Blast que inclui todos os 18 clubes tradicionais do condado.

O problema é que o ICC perdeu uma espécie de barco com cricket T20. Como acima, estes torneios são baseados domesticamente com os respectivos organismos nacionais de governo desses países vendo-os como os seus principais fluxos de receitas. Isto tem ocorrido na medida em que muitas nações estão encontrando jogadores que estão renunciando a formas mais longas de cricket internacional (ODIs e jogos de teste) em favor de jogar nestes torneios domésticos T20 (principalmente porque eles são pagos mais para jogar T20 doméstico do que eles jogam para o seu país) - as Índias Ocidentais provavelmente sendo o principal exemplo disto.

O único torneio T20 do qual o ICC vê dinheiro é o Campeonato Mundial T20 que tem acontecido a cada 2 anos ou mais em 2007, 2009, 2010, 2012, 2014 e 2016. O próximo torneio T20 WC está previsto para 2020. Este torneio, para além da Taça do Mundo ODI e do troféu Champions (ambos os torneios que jogam no formato 50/50) são a principal fonte de receitas do ICC.

Se o ICC deixasse essencialmente de participar na Taça do Mundo T20 para o COI, isso resultaria num corte massivo nas suas receitas de torneio - uma vez que o ICC deixaria de receber o dinheiro - ou seria pelo menos significativamente limitado nos acordos de patrocínio que poderia assinar. Portanto, no curto prazo, pelo menos não faz sentido para a ICC renunciar a essas receitas para vender as olimpíadas para os mercados do sul da Ásia para o COI.

O argumento de que a ICC deveria procurar levar o cricket T20 para as olimpíadas é mais matizado e é um projeto de longo prazo. O exemplo para isto seria a abordagem do Rugby Mundial para conseguir que o Rugby 7s entre nos jogos de verão. A idéia é que a inclusão do esporte nas olimpíadas aumente drasticamente o seu perfil em nações fora das tradicionais regiões de coração dos esportes. O rúgbi, assim como o críquete, é mais popular entre as nações da Commonwealth e das antigas nações da Commonwealth, com cerca de 7-8 nações centrais. Desde a sua inclusão nas olimpíadas, o rugby está agora (acredito) no currículo nacional dos EUA, China e outras grandes nações desportivas. Isto é parte de um programa ativo de expansão do Rúgbi Mundial (antigo IRB) com o objetivo de iniciar equipes com sucesso internacional no esporte menos oneroso financeiramente de 7s e eventualmente progredir algumas dessas nações para 15s. Inicialmente, esta estratégia parece estar a funcionar bem. Exemplos do sucesso desta expansão são a progressão da Argentina como equipe competitiva na Copa do Mundo e a vitória do Japão sobre a África do Sul durante a Copa do Mundo de 2015.

Pelo contrário, o críquete tem lutado para progredir em qualquer nova nação em equipes competitivas da Copa do Mundo desde a introdução do Sri Lanka como uma nação teste em 1981. Em justiça, a ICC parece estar lidando com a natureza estacionária da expansão do cricket mundial, já que Bangladesh tem tido algum sucesso recente no ODI e em jogos de teste em casa. A Irlanda e o Afeganistão também foram recentemente acrescentados como nações teste completo - quanto tempo antes de qualquer um desses países causar um impacto significativo em uma Copa do Mundo (como o Sri Lanka fez em 1996) ou montar um sério desafio para uma nação teste jogando fora de casa ainda está para ser visto.

Então, essencialmente, a decisão que o ICC enfrenta é se sacrificar as receitas da Copa do Mundo T20 em favor de uma maior exposição do críquete no palco mundial rapidamente através das olimpíadas ou tentar expandir o jogo sem as olimpíadas. Enquanto mais nações = maior audiência de TV = mais dinheiro, o ICC parece estar confiante de que, por enquanto, eles não precisam das olimpíadas para crescer o jogo ao ritmo que eles sentem que precisam -- Vale a pena ressaltar que, ao optar por jogar rugby 7s nas olimpíadas, o Rugby Mundial não sacrificou um grande torneio que rendesse receita por sua maior exposição onde o críquete poderia ter que.

Para o recorde.... Eu acho que um torneio T20 nas olimpíadas seria incrível...e seria fantástico ver a malha dos valores tradicionais das olimpíadas e do críquete e ter nações historicamente menos bem sucedidas, incluindo potencialmente o Afeganistão, a ter uma genuína esperança de medalha. O críquete nas olimpíadas também representaria um globalismo muito necessário para o programa olímpico de verão... mas eu acho que não depende de mim.