O que é conhecimento e opinião de acordo com Platão?

A diferença entre uma crença, que às vezes é chamada opinião, e uma crença que se qualifica como conhecimento é explorada no diálogo de Platão chamado Theaetetus. Os participantes do diálogo concordam que uma opinião deve ser "verdadeira" para que a opinião se qualifique como conhecimento porque se a opinião, ou crença, se revelasse falsa, não consideraríamos que essa opinião alguma vez tenha sido conhecimento. Apesar de ter uma crença verdadeira ser necessária para ter conhecimento, não é suficiente. Algo mais é necessário para que uma crença verdadeira seja considerada como conhecimento.

Este algo extra parece vir em duas formas que estão ambas ligadas à consistência. A verdadeira crença particular também deve ser consistente com uma rede relevante mais geral de compreensão que é a da compreensão pessoal do crente-conhecedor em particular, ou então, deve ser julgada como sendo consistente com a crença do crente-conhecedor nas formas gerais de compreensão da comunidade de crentes-conhecedores com os quais ele ou ela deseja participar do discurso e ser aprovado por ele. Tais relações de consistência são chamadas ' justificação' na teoria do conhecimento.

O primeiro tipo está ligado à forma como cada pessoa mantém a sua própria teoria unificada do mundo. Cada novo item de experiência deve ser racionalmente integrado no seu modo geral de entender o mundo. Quando um truque de magia é observado, o observador não fica satisfeito até entender como o truque foi feito. O segundo tipo de justificação é realmente talvez apenas uma ilusão de conhecimento porque envolve a observação da consistência sem compreensão pessoal, como no caso de uma crença para ser conhecimento porque é consistente com as declarações de uma autoridade ou especialista. Estar consciente de que outras pessoas em particular têm crenças que se comportam como se as compreendessem não é o mesmo que ter uma compreensão pessoal de si mesmo. Saber que um cirurgião cardíaco tem um registro bem sucedido de operações é um conhecimento diferente do conhecimento que o cirurgião cardíaco usa para ter sucesso em seu trabalho. Ir com o rebanho porque o rebanho vai não é o mesmo que saber para onde se vai.

Desta forma, podem ser feitas distinções entre ter uma crença ou opinião e ter conhecimento. Deve-se notar que, ao contrário do uso freqüente, crença e conhecimento não são mutuamente exclusivos. O conhecimento requer crença. A crença também deve ser verdadeira e a verdadeira crença também deve ser justificável com um entendimento ou relato fundamentado. Cada uma destas três condições é necessária para o conhecimento. Tem sido notado desde que Platão escreveu Theaetetus que alguém pode ter um "relato razoável" no qual a justificação em si é falsa ou errada, caso em que a atribuição de "conhecimento" pareceria estar errada. Um exemplo de uma "justificação ilusória" pode ser o caso de alguém que passa por um relógio partido ao mesmo tempo todos os dias que, ao ver vários outros relógios imediatamente antes e depois, acredita que se verificou que o relógio está a funcionar correctamente quando, de facto, o relógio tinha mostrado esse mesmo tempo e nenhum outro durante muitos anos. Aconteceu que era a hora exata em que a pessoa estava observando-o.