Porque é que os jogos antigos parecem tão maus em 4K?

Depende do que você quer dizer. Está a referir-se a um sistema antigo ligado directamente a uma televisão moderna? Refere-se a um jogo antigo jogado num emulador? Em ambos os casos, eles vão parecer pior do que originalmente por algumas razões.

Em ambos os casos, a exibição moderna funciona de forma diferente dos antigos conjuntos de CRT. Os jogos da época usavam padrões de pixels etc. para tirar vantagem da maneira como o CRT não desenhava para 'pixels' exatos, mas sim um feixe espalhado por muitos buracos, para fazer as coisas parecerem como se pretendia. O que pode aparecer como um checkerboard de pixels pode ter se deparado como uma boa sombra ou gradiente em um CRT.

Nesta imagem, ele mostra como uma imagem de um console aparece em dois conjuntos de CRT à esquerda, e dois conjuntos de LCD à direita:

À esquerda, o sistema está usando os dados gráficos para formar os feixes que compõem as linhas. O conteúdo da linha pode até alterar um pouco o seu comprimento. Há alguns truques artísticos que dependem de um display CRT. Veja como os pixels no CRT não são sequer iluminados em uma grade, mas alternados de modo que o feixe pode atingir um 'buraco' de pixel completo, mas parte de outros dois adjacentes a ele.

Quando você envia isso para um LCD, que usa uma grade perfeita de pixels, ele tem que tentar transformar esses dados em dados de pixel, o que vai resultar em alguma suavidade e indefinição, já que não é como os desenvolvedores escreveram para ser exibido. Ele está fazendo algo que se parece com o que ele acha que deveria estar mostrando.

Se você usar um emulador ou passar diretamente pelo HDMI, sem passar por nada analógico, então você terá uma grade perfeita de pixels enviados para sua TV, baseada nos pixels nos gráficos. Isto será muito mais nítido sem a suavidade, mas ainda não será capaz de tirar partido de truques que dependiam da forma como um conjunto CRT funcionava. Os jogos serão mais pixelizados, e você verá mais padrões estranhos que podem ter se embaçado em algo mais bonito em um CRT.

Nota, há também uma diferença entre usar um adaptador HDMI e ficar puramente digital. Se você tem um adaptador HDMI que conecta a saída de vídeo de um console antigo como um Game Cube etc., ele ainda está convertendo o vídeo analógico, assim como uma TV moderna faria, e depois enviando-o para a TV. Para obter um HDMI digital puro, os sistemas antigos normalmente precisam de modificações bastante intensas para obter os dados gráficos directamente da GPU, para que não sejam convertidos para analógico, e depois de volta para digital. Isso resulta na imagem mais nítida, mas também uma que não parecerá, por padrão, que o jogo foi projetado em um CRT.

É por isso que muitas dessas soluções têm filtros para adicionar linhas de varredura e outros efeitos para simular um CRT. Eles não são perfeitos, mas podem fazer parecer um pouco mais próximos.

Jogos antigos simplesmente não foram feitos para as telas atuais, então muito é feito para tentar fazê-los parecer o mais próximos possível. Algumas telas modernas não conseguem sequer mostrar as imagens antigas de 240p que os CRTs faziam, e a maioria dos sistemas de jogos até os anos 90 usados. Muitos podem, mas alguns mostram-no incorrectamente, mesmo de formas que podem não ser aparentes (algo que deveria ser cintilante pode aparecer como sólido ou invisível, etc.).

Existem coisas feitas para ajudar, para além de modding de um sistema directamente, existe a linha de produtos RetroTink, feita especificamente com os jogos em mente, que convertem RCA, S-Vide. Componente, etc para uma saída HDMI com várias opções para filtrar a imagem para melhor se parecer com a original.

No entanto, para simular com precisão um jogo exibido em um CRT, seria necessário um filtro muito complexo fazendo muitas contas sobre as linhas de varredura e quais buracos eles estariam acertando, seu comprimento, etc. Tal filtro precisaria de pelo menos uma TV de 4k para o detalhe necessário para simular a aparência da tela de um CRT SD.