Os EUA são um país religioso ou secular?

Na época da fundação dos Estados Unidos, essencialmente todas as nações européias tinham uma religião estatal, e um monarca que governava "pela graça de Deus", ou alguma formulação similar. Quando os Estados Unidos decidiram não consagrar uma religião de estado, eles se tornaram a nação ocidental secular original. A França, a Alemanha, a Itália, a Espanha, e muitos outros seguiriam eventualmente este caminho de secularização, mas estavam seguindo uma trilha originalmente aberta pelos Estados Unidos. A Declaração de Independência descreve nossos direitos como concedidos pelo "Deus da Natureza", mas a própria constituição começa com a frase "Nós o povo", e não menciona Deus de forma alguma.

A constituição dos Estados Unidos, então, é estritamente secular. Não existe uma igreja estatal e nenhuma religião estatal em nenhum sentido. Em geral, isso tem resultado em muito pouca influência governamental sobre as atividades religiosas. Há uma certa deferência à idéia de "Deus da natureza", e isso é referenciado no hino nacional, no juramento de lealdade e na cunhagem. Mas essas referências são geralmente mantidas tão vagas quanto possível; a idéia era mantê-las suficientemente vagas para que os adeptos de qualquer sistema de crenças pudessem se identificar com elas.

De qualquer forma, os Estados Unidos são um país legalmente secular com uma população diversificada, em grande parte religiosa. Cerca de 23% não estão afiliados a nenhum grupo religioso, e 7% identificam-se como ateus ou agnósticos. Para os americanos, a liberdade religiosa inclui tanto o não-patrocínio como a não-interferência, inclusive em espaços públicos. Isso resulta em muita tensão sobre quando a não-interferência se torna um endosso tácito. A maioria das legislaturas abre suas sessões com a oração, por exemplo; isto é considerado razoável desde que muitos grupos religiosos locais ocasionalmente tenham uma reviravolta. E, além de judeus, budistas e muçulmanos, nós' também ouvimos pensamentos de ateus e ocasionalmente tivemos algumas orações satanistas abrindo reuniões do conselho municipal. Se secularismo significa ser imparcial, então eu acho que os Estados Unidos o fazem muito bem.

Por outro lado, se sua definição de "secular" requer banir a religião da praça pública, e exigir que a religião funcione apenas em particular, então os Estados Unidos poderiam ser considerados religiosos, ao invés de seculares. Mas tal resultado parece para muitos americanos como se a religião estivesse sendo concedida apenas a segunda classe, ao mesmo tempo em que dá uma posição privilegiada à irreligião; é um endosso tácito ao ateísmo. Isso seria escolher os favoritos, e violaria o secularismo.