Desenvolvimento de aplicativos Android: Que software é utilizado para desenvolver ficheiros APK?

Um APK é realmente apenas um arquivo ZIP com o código do programa compilado e os recursos da aplicação dentro dele. Adicione um manifesto XML, assine o arquivo, mude a extensão para APK, e você está pronto para ir!

Então o que isso significa é que, no mínimo, você precisa do SDK do Android (e alguma versão do JDK, do qual depende). O SDK do Android inclui a cadeia de ferramentas para fazer um APK a partir do terminal (linha de comando), incluindo as ferramentas para construir o código compilado, e as ferramentas para empacotar e assinar o APK.

Na prática, no entanto, você vai querer usar o Android Studio, o que lhe dá um ambiente de desenvolvimento integrado gráfico, e torna todo o processo MUCH mais simples.

Basicamente, para fazer um aplicativo no Android Studio, você escreve código XML para desenhar os layouts de tela (e alguns tipos de recursos também), e código Java ou Kotlin para fazer a lógica do programa. Você pode encontrar muitos tutoriais online sobre como construir um aplicativo básico para Android.

Tecnicamente, você pode usar outros IDEs (como o Eclipse), mas como o Android Studio é o atualmente suportado oficialmente pelo Google, eu recomendo fortemente o uso (o Eclipse não é realmente suportado ativamente para o desenvolvimento do Android hoje em dia).