Como é que as empresas mineiras sabem onde extrair ouro?

Funny you ask! É um processo e tanto - tradicionalmente, chamamos-lhe exploração. É o que geólogos e geofísicos costumam fazer, mas o engenheiro mineiro ocasional será também um explorador (embora raramente).

Não posso dizer-lhe o processo exato porque não sou geólogo de exploração, mas pelo que sei eles costumam procurar anomalias geológicas (porque é onde se encontram os minerais econômicos, claro), e depois verificam a presença do mineral econômico através de amostragem de solo, eletromagnetismo, análise química, etc. Provavelmente há um processo específico para o ouro. Pelo que sei, muitas empresas mineiras tendem a procurar em áreas de jazidas bem conhecidas, por isso não é que muitas vezes as empresas apenas "tropeçam" numa jazida de ouro - normalmente pesam a economia ao longo do tempo numa área que provavelmente já visitaram 30 ou mais vezes.

Quando estão bastante confiantes de que existe uma jazida real lá, começam a fazer buracos de perfuração. Isto é muito caro com base no tipo de perfuração: o núcleo diamantado é o melhor (mas é extremamente caro), o RC é o próximo, e depois a rotação é a última. Há certamente uma maneira de selecionar as melhores áreas para perfuração (porque novamente, as empresas tendem a gastar milhões em apenas perfurar e não querem desperdiçar), e o número ótimo de furos.

Após os dados geológicos serem coletados dos furos, eles são colocados no computador (provavelmente uma folha de Excel muito longa), e depois analisados usando (tipicamente) um de dois programas: visão de mina ou vulcan. Atribuímos uma distribuição de grau aos furos, e finalmente, fazemos um "modelo de bloco" da área usando estatísticas. É, finalmente, uma estimativa de toda a geologia do depósito. A cada bloco do modelo é atribuída uma classificação, e com base nessa classificação, determinamos onde devemos extrair o mais econômico (com base nos preços e custos do ouro, é claro). É assim que a mina é desenhada com base no modelo do bloco - nós a ajustamos, é claro, aqui e ali. Mas, francamente, é realmente incrível porque tudo numa mina é determinado a partir das amostras de perfuração no final. O custo do equipamento, a programação, as horas de trabalho e a vida útil da mina.