O que acontece a uma bateria se a recarregar da maneira errada?

Há 60 anos atrás o meu laboratório de física da escola tinha pequenos acumuladores de chumbo/ácido* que eram usados para experiências eléctricas. Alguns deles estavam marcados com tinta branca, + e - pelos seus terminais, porque eram a polaridade errada.

Fora-nos explicado que um dos técnicos do laboratório tinha ligado acidentalmente o carregador de forma errada. Como eram essencialmente dispositivos simétricos os acumuladores ainda funcionavam suficientemente bem para os nossos propósitos, para além das cores dos terminais estarem erradas.

Ficou decidido que podíamos todos viver com eles como agora e não havia nada a ganhar com a repetição do processo e o risco de encurtar a sua vida.

Embora eu não me lembre de muitos detalhes dos meus tempos de escola, lembro-me bem desse incidente, e posso até visualizar os acumuladores de vidro em pé na sua bandeja de madeira.

P>Uma célula primária de zinco/carbono pode ser 'recarregada ao contrário' o suficiente para conduzir um voltímetro da 'maneira errada' se estiver numa pilha com outros e descarregar primeiro.

*Acumulador é a palavra antiga para uma bateria recarregável de chumbo/ácido.