Qual foi a resposta do governo durante a erupção do Monte St. Helens?

A montanha foi fortemente monitorizada antes da erupção. Era bem conhecido exactamente onde a erupção iria ocorrer, mas não quando. Então quando o terremoto que causou o colapso da montanha, que por sua vez liberou a erupção, a resposta foi quase imediata.

Após a erupção veio a enchente de neve derretida, e gelo que se misturou com o solo, e árvores arrancadas. A jusante dos rios locais que drenaram da montanha, as cheias apanharam algumas pessoas de surpresa, e elas mal escaparam com as suas vidas.

As pessoas foram evacuadas com bastante antecedência da área principal onde ocorreu a erupção. Alguns recusaram-se a sair, e morreram no local quando a erupção ocorreu. Alguns cientistas que estavam monitorando a montanha de perto, também morreram. Mas eles conheciam os riscos antes do tempo, e basicamente se voluntariaram para estar no caminho do perigo. Outras pessoas foram mortas apenas porque pensavam que estavam num lugar seguro, e a erupção os pegou de surpresa.

Se os avisos de evacuação não fossem emitidos, ou atendidos, as baixas seriam facilmente de 5, a 10 vezes maiores. Havia muitas pessoas vivendo, e trabalhando ao redor da base da montanha.

Os socorristas não conseguiam entrar na queda de cinzas enquanto a erupção estava acontecendo, já que era letal tanto para as pessoas, quanto para o equipamento, mas conseguiram logo em seguida (cerca de 24 horas depois). Um grande problema era que as cinzas eram tão abrasivas, que os helicópteros tinham dificuldades com o entupimento do motor, e aceleravam o desgaste das peças em movimento. Estações meteorológicas monitoraram o fluxo de vento, e a direção, que foi entregue às autoridades governamentais para emitir avisos a favor do vento (neste caso para o leste) da queda de cinzas.

As cidades imediatamente a leste do Monte Saint Helens levaram o peso da queda de cinzas, o que foi uma bênção para lojas de automóveis que vendem filtros de ar, e para lojas que vendem máscaras de poeira, e gotas para os olhos. Os agricultores tiveram um rendimento agrícola reduzido naquele ano, seguido por uma colheita de pára-choques no ano seguinte. As cinzas ajudaram a repor os nutrientes do solo.