Com as divisões AFC e NFC, qual o significado de tê-los divididos em quatro subdivisões (Leste, Oeste, Norte, Sul)?

A A AFC e a NFC são conferências (American Football Conference e National Football Conference). As duas conferências são divididas em quatro divisões, e há quatro equipas em cada divisão.

Cada equipa joga as outras três equipas na sua divisão duas vezes - uma em casa, outra fora. Assim, os jogos das divisões ocupam 6 dos jogos do ano, de 16.

O vencedor de cada divisão vai aos playoffs. Mesmo que todas as quatro equipas sejam mesmo más, a "melhor" vai aos playoffs.

Fora dos 6 jogos das divisões, cada equipa de uma divisão joga as quatro equipas de uma divisão na outra conferência, numa rotação de quatro anos. Todas as equipas de uma divisão jogam todas as quatro equipas de outra divisão, na mesma conferência, com uma rotação de três anos. Os dois últimos jogos são jogados dentro da conferência, e são uma equipa de cada uma das outras duas divisões (não a divisão em que a equipa está, e não a divisão contra a qual estão a jogar os quatro jogos). As outras duas equipes são aquelas que terminaram na mesma posição que a equipe no ano passado.

Isso provavelmente é confuso, então deixe-me dar um exemplo.

Em 2020, o NFC Norte (Packers, Vikings, Lions e Bears) jogam um contra o outro duas vezes. Isso são seis jogos. Cada equipe também joga as quatro equipes do AFC Sul. Eles também jogaram contra essas quatro equipes em 2016 e 2012, e jogarão contra eles em 2024. Cada equipe também joga contra as quatro equipes da NFC Sul, e eles jogaram contra essas equipes em 2017 e 2014 e jogarão novamente em 2023, porque isso está em um cronograma alternado de três anos.

Finalmente, há dois outros jogos cada equipe da NFC Norte joga - cada equipe joga uma equipe na NFC Oeste e outra na NFC Leste. A equipe que terminou em primeiro lugar no ano passado jogará a equipe do NFC Oeste e NFC Leste que terminou em primeiro lugar, e a equipe do segundo lugar jogará as outras duas equipes do segundo lugar, e assim por diante. Para os Packers, este é o 49ers e Eagles.

Por isso as divisões são realmente importantes - o cronograma inteiro é construído em torno de divisões. Equipas dentro da mesma divisão têm uma rivalidade intensa porque jogam umas contra as outras duas vezes por ano. Fora da sua divisão, você joga com equipes na outra conferência apenas um em cada quatro anos, e mesmo dentro da sua conferência, você joga com elas apenas 1/3 do tempo (quando você joga nessa divisão), e nos outros dois anos, você tem apenas 1/4 de chance de jogar com uma equipe na sua conferência, mas fora da sua divisão. Então as divisões criam rivalidades, o que a NFL gosta porque faz as pessoas se interessarem mais pelo jogo.