Como é que a Airbnb inicialmente comercializou o seu serviço?

Os fundadores da Airbnb, Joe Gebbia e Brian Chesky, viram que todos os hotéis estavam reservados para uma conferência de design industrial em São Francisco. Eles tinham um apartamento de loft com espaço livre e pensaram que as pessoas poderiam querer ficar com eles e experimentar a visão privilegiada do SF. Eles compraram algumas camas de ar (daí o nome) e construíram um site simples para anunciá-lo. Você pode ler sobre isso no site: http://www.airbnb.com/home/story e também no capítulo de abertura de Rachel Botsman's What's Mine Is Yours (você pode obter este capítulo gratuitamente como uma amostra do Kindle, mas o livro inteiro é recomendado). Veja: http://www.collaborativeconsumption.com/

A partir daí eles construíram o que era uma espécie de site de listagem para outras pessoas que queriam fazer a mesma coisa, mas eles simplesmente contataram uns aos outros através da Airbnb e fizeram arranjos fora dela. Os fundadores então perceberam que o momento "where's my money?" muitas vezes estragou a experiência de ficar com alguém, então eles decidiram que iriam lidar com todos os pagamentos, o que ajudou a construir o sistema de confiança e, claro, criou um modelo de negócio.

Anfitriões precoces já eram adotadores - pessoas que poderiam ter um lugar em outro site de listagem de aluguéis e pessoas que estavam interessadas na idéia. O boca-a-a-boca foi a chave para eles comercializar o site junto com algumas críticas de alto perfil na imprensa (eles também tomaram parte no programa Y Combinator). Uma coisa que eles perceberam foi que as fotos que muitas pessoas tiraram de seus apartamentos foram horríveis e isso foi um ponto de salvamento para muitos usuários em potencial. Então eles contrataram um kit de câmera decente e voaram para NYC e bateram nas portas de todos os seus anfitriões, ofereceram-se para tirar boas fotos dos apartamentos e, ao mesmo tempo, puderam conhecer os anfitriões e perguntar-lhes sobre suas experiências de aluguel de seus lugares. Isto provou ser não só uma mina de ouro de pesquisa de usuários, mas também uma fantástica oportunidade de marketing, pois os anfitriões ficaram impressionados que os fundadores do site tiraram um tempo para vir visitá-los e tirar fotos de seus apartamentos gratuitamente. Isso criou um enorme processo de boca a boca e as pessoas com seus apartamentos em vários sites começaram a recomendar a reserva através da Airbnb. Desde então, o pessoal da Airbnb fez o mesmo com outras grandes cidades, mas o negócio já estava a avançar bem até lá.