Porque é que o iPhone era inicialmente exclusivo da AT&T?

O cenário do mercado de telemóveis era muito diferente antes de 2007. As operadoras tinham controle total sobre quais telefones eram permitidos em sua rede. Uma operadora podia anular um recurso que estava em P&D há anos e de repente você não conseguia vender seu novo telefone com esse recurso incrível. Elas eram especialmente protetoras de dados e sobrecarregavam suas redes, o que levava a que os navegadores dos telefones fossem despojados e limitados. Toda a "web completa" não era uma impossibilidade técnica, era apenas que as operadoras não permitiam telefones na rede que tinham um navegador completo.

O principal apelo do Blackberry e como eles ganhavam a maior parte do seu dinheiro eram as taxas por usuário da operadora que transferiam a carga de dados das operadoras para seus servidores. Os seus serviços de compressão e deslocamento de dados permitiram-lhes ter recursos avançados sem colocar uma enorme carga na rede.

A Apple decidiu que eles queriam ter um telefone sem interferência da operadora. Eles sabiam que precisavam ter uma das operadoras a bordo para isso. Como a maior operadora e a de melhor reputação, a Verizon foi a escolha óbvia. Entretanto, enquanto a Verizon estava disposta a fazer algumas concessões, eles não estavam dispostos a permitir que a Apple fizesse um telefone sem o logotipo da Verizon em algum lugar no telefone (prática padrão) e colocassem seus próprios aplicativos ali pré-carregados. A Apple tinha idéias muito firmes sobre um telefone e eles se recusaram a fazer essas concessões. Depois foram para as outras operadoras e acabaram fazendo um acordo com a Cingular, que estava lutando na época. A Apple fez esse acordo sem precedentes, principalmente por causa de sua reputação e das notórias habilidades de negociação de Steve Job. A Cingular, claro, conseguiu um contrato de exclusividade com o acordo. Quando a AT&T adquiriu a Cingular eles herdaram esse acordo. Muitas vezes eu me pergunto se a AT&T não se arrependeu, temendo que o negócio não fosse tão valioso quanto parecia, mas compensou dramaticamente. Quando o iPhone se tornou o produto mais popular e eles tiveram exclusividade por quatro anos, isso foi quase tão bom quanto conseguiu. A AT&T montou o iPhone para ser a maior operadora dos Estados Unidos por algum tempo e as pessoas estavam trocando de carro para conseguir o iPhone.

Isso acabou com toda a indústria. Verizon cansada de voltar com seu principal parceiro, Blackberry e ter seus próprios concorrentes iPhone, mas fracassou. O Android ainda não era um concorrente viável e eles tinham seus clientes clamando pelo iPhone. A Verizon fez as concessões à Apple para conseguir o iPhone e de repente toda a indústria mudou. As operadoras não tinham mais poder unilateral sobre os aparelhos. Elas ainda exerciam muito controle, especialmente sobre software e atualizações para qualquer fabricante de smartphone que não se chamava Apple, mas não tinham mais o poder que tinham antes.

AT&T basicamente negociavam exclusividade pelo seu controle sobre o hardware. Funcionou para a AT&T mas a indústria sem fio não tem tido o controle que tinha desde então e eu me pergunto às vezes se não há arrependimentos por isso do setor.