O que há de tão especial na taxa de refrescamento de 60Hz?

Na verdade tem a ver com a história da energia eléctrica nos EUA.

Quando a energia CA se tornou a norma, foi necessária uma frequência de alimentação padrão para que a rede eléctrica (incluindo qualquer número de geradores) pudesse ser sincronizada. A seleção desta freqüência é um compromisso entre vários fatores: você quer transformadores bastante compactos, e você não quer que as luzes elétricas cintilem visivelmente, e ambos argumentam por uma freqüência mais alta. Por outro lado, a CA de alta frequência provoca maiores perdas nas linhas de transmissão, pelo que esta argumenta a favor de uma operação de baixa frequência. Alguns dos primeiros sistemas de potência operavam a 25 Hz, mas isto era demasiado baixo para ser prático; finalmente, 60 Hz foi estabelecido como o padrão de frequência da linha norte-americana (enquanto 50 Hz se tornou o padrão na Europa).

Quando os ecrãs electrónicos se tornaram comuns, com o alvorecer da televisão comercial, todos eles eram baseados em CRT - e os CRTs são muito sensíveis aos campos magnéticos externos. Para minimizar possíveis problemas a partir desta fonte, a frequência vertical dos televisores CRT foi escolhida para corresponder à das linhas de alimentação: 60 Hz na América do Norte*, e 50 Hz na Europa. (Devido às limitações de largura de banda no sistema de TV de difusão, foi usada a varredura entrelaçada, de modo que estas eram na verdade as taxas de campo e não as taxas de quadros). Mais tarde, como os monitores de computadores pessoais começaram a aparecer no mercado no final dos anos 70 e início dos anos 80, estes também eram baseados em CRT e usavam temporizações semelhantes às da TV pelas mesmas razões. A temporização "VGA" original de 60 Hz (640 x 480 pixels a 60 Hz) era na verdade uma versão de varrimento progressivo da temporização padrão da TV norte-americana. Estas taxas também foram suficientemente rápidas para uma boa reprodução de movimento na TV, por isso não foi necessário ir para a próxima taxa mais alta relacionada (120 Hz) (o que é uma coisa boa, pois a TV teria sido mais cara na taxa mais alta).

Hoje, claro, LCDs e outras tecnologias de ecrã plano não têm as mesmas preocupações que o CRT fez, mas a enorme quantidade de vídeo 50/60 Hz existente fez com que estas taxas fossem realizadas na TV moderna e padrões de cronometragem do computador.

* Aqueles que prestam muita atenção aos temporizadores notarão que o padrão norte-americano de TV acabou usando uma taxa vertical ligeiramente acima de 59,94 Hz, não exatamente 60 Hz; as razões para isso têm a ver com alguns problemas técnicos no sistema de TV a cores NTSC. No entanto, isto ainda está suficientemente próximo de 60 Hz para ser uma taxa de TV aceitável.