Qual é a finalidade de um nível de volume e de uma tomada de auscultadores naqueles CD-Drives antigos?

Na época em que essas tomadas de fone de ouvido eram comuns, a maioria das CPUs de computador não eram suficientemente potentes para processar áudio com qualidade de CD em tempo real, especialmente não enquanto faziam outros trabalhos. Os conectores de saída "analógico" e "áudio digital" no painel traseiro ligavam-se directamente à placa de som adicional instalada no computador (novamente, antes de tal hardware ser integrado na placa-mãe), e ao reproduzir um CD de áudio os dados nunca tocavam na CPU - eram simplesmente misturados pelo dispositivo misturador da placa de som na saída de áudio.

Uma placa de som era um add-on bastante caro, e muitos computadores não tinham uma instalada. No entanto, o ASIC necessário para descodificar o áudio do CD era suficientemente barato (a partir de uma ampla utilização em componentes de sistemas estéreo e leitores de CD portáteis, etc.) para se integrar directamente no drive de CD-ROM, juntamente com um amplificador barato para conduzir uma tomada de auscultadores. O que isso oferecia, então, era um dispositivo quase autônomo de reprodução de áudio de CD, que exigia apenas um pequeno sinal de controle do aplicativo CD Player, muitas vezes incluído no sistema operacional. Isso poderia ser usado até mesmo em computadores comerciais baratos que nunca teriam pago por uma placa de som add-in. Na verdade, já vi vários projetos de unidades de CD-ROM que na verdade tinham reprodução/pausa rudimentar e até mesmo saltar botões de avanço/retrocesso no painel frontal - eles poderiam operar como um CD player autônomo com nada mais do que uma fonte de alimentação de 12VDC.

Aplicação do leitor de CD do Windows 95: note novamente que isto nunca tocou nos dados do sinal de áudio; apenas enviou sinais de controlo para a drive de CD-ROM, e procurou os dados Artist/Title/Track no seu cdplayer.ini "database".

Fonte de imagens: GUIdebook > Screenshots > Windows 95B

Um drive de CD-ROM de última geração: note os ícones "play/skip forward" e "stop/eject" nos dois botões à direita da faceplate.

Fonte de imagem: 8 drives de CD-ROM Roundup