Como é determinado o símbolo de um ticker?

É decidido pela empresa.

As letras que são escolhidas com mais frequência (mas nem sempre) representam a abreviatura mais próxima da empresa.

Microsoft-MSFT
Apple-AAPL

Por vezes uma empresa'a primeira escolha para um símbolo de ticker não't funciona, porque o ticker que eles tinham em mente já foi levado por outra empresa que chegou lá primeiro.

Quando um S-1 (o formulário SEC que é apresentado quando uma empresa se torna pública [isto é, oferta pública inicial]) está sendo preparado, há cerca de 1.000.000 (I'estou exagerando um pouco) de questões que precisam ser abordadas. Em relação a essas questões "importantes", o símbolo do ticker é de pouca importância (pois não vai fazer nem quebrar a IPO), enquanto outras questões poderiam.

Como eu estava preparando o S-1 para uma empresa pública conhecida, eu escolhi um símbolo do ticker arbritrary (só porque eu não queria't querendo que houvesse um buraco no documento). Embora eu não fosse o CFO ou CEO, de todas as pessoas envolvidas no IPO (incluindo contabilistas, advogados, subscritores e executivos de empresas), ninguém se preocupou em desafiá-lo ou sugerir um melhor.

Fomos finalmente a público com a "minha" escolha do ticker. Eu fiquei um pouco surpreso.