Em termos leigos, quão diferente é um terremoto de magnitude 8.0, em comparação com um 7.0?

Bem, depende do que você chama de "poderoso".

Se você medir a energia liberada pelo terremoto, a relação entre a energia de dois terremotos, ou seja, a energia E1 e E2, medida pela escala de magnitude do momento, ou seja, M1 e M2, que é a usada para terremotos acima da magnitude 4.0 é este:

E1/E2 = 10^1.5(M1-M2)

Então, se M1 é M2 + 1, ou seja, se o terremoto 1 tem M1 = 8 e o terremoto M2 tem M2 = 7, então:

E1/E2 = 10^1.5(8-7)

E1/E2 = 10^1.5

Isto significa em inglês que a energia liberada por um terremoto com magnitude 8 é 32 vezes a energia de um terremoto com magnitude 7.

Isso também é verdade quando se compara terremotos 7 com 6, ou 6 com 5, etc.

As para os efeitos, como todos provavelmente sabemos, não são 32 vezes maiores.

Eu diria que a escala de Richter, como a escala de Bell para o som em deciBels, significa que você percebe o terremoto como sendo duas vezes mais forte.

Como para terremotos abaixo da magnitude 4.0 a antiga escala Richter ainda é usada, então é mais difícil dizer algo sobre a energia ou como você os percebe, porque na maioria das vezes você simplesmente não sente nada e a percepção, se houver, é fortemente influenciada pelo solo que você está em pé.