Como é que as vias férreas de alta velocidade são diferentes das vias férreas normais?

Bem, eles são projetados para lidar com trens que viajam a velocidades muito mais altas, por isso as forças dinâmicas são diferentes. Isto significa que a geometria da via tem de ser diferente. As curvas serão mais suaves e mais acentuadas, por exemplo.

A via de alta velocidade será construída de propósito e bastante recente. Isso significa que será construída de acordo com padrões modernos, ao contrário de grande parte da rede clássica, que pode ter sido construída nos anos 1800 para trens a vapor. Haverá uma cerca contínua de barreira e uma distância decente entre a via e a cerca, as ferrovias tradicionais muitas vezes não têm cerca e podem ter árvores crescendo bem perto da via, o que causa vários problemas. Quando os engenheiros têm o luxo de projetar uma rota totalmente nova do zero, eles apenas projetam todos esses problemas.

As rotas de alta velocidade são quase sempre eletrificadas e usam cabos aéreos para energia de tração. O terceiro e quarto sistemas de trilhos não são usados, e trens a diesel de alta velocidade são extremamente raros.

A outra principal diferença que uma rota de alta velocidade terá é a sinalização. Quando você está se movendo a 300 km/h (180 km/h) não é possível usar o sistema de sinalização tradicional com luzes coloridas. Em vez disso, os comboios de alta velocidade utilizam a sinalização na cabina, onde a via e o comboio comunicam entre si, e é dada ao maquinista uma velocidade alvo na cabina para garantir distâncias de paragem, etc.

Todos os acima referidos se referem à sinalização de alta velocidade fora dos EUA de qualquer forma. As ferrovias americanas são geralmente muito mais lentas e você as encontrará referindo-se às ferrovias como "alta velocidade" que seria considerada apenas uma ferrovia normal na Europa ou Ásia e, portanto, não use nenhuma tecnologia especial.