O que veio primeiro: espanhol ou inglês?

Questões sobre qual idioma é mais antigo ou mais antigo só respondem quando o idioma é um idioma crioulo ou um idioma criado artificialmente. Podemos datar creoles aproximadamente à primeira geração depois que uma cultura de comércio e uma cultura de recursos se encontram e começam a negociar, criando um pidgin ou linguagem de comércio para cobrir coisas, ações e tópicos sobre os quais eles têm que falar. O casamento intermédio, ou não, leva a crianças que depois aprendem esta língua como um crioulo, uma língua natural que cresce a partir de um pidgin. Então o Tok Pisin começou talvez na década de 1840. Já agora, esta é a resposta de dez cêntimos. Todo o processo de desenvolvimento crioulo é simultaneamente mais complicado e mais interessante. As linguagens artificiais são fáceis de datar. O esperanto foi criado em 1887, ou pelo menos foi quando apareceu o seu primeiro livro sobre a língua. O klingon foi descrito pela primeira vez em 1985 por Marc Okrand.

Línguas naturais, por outro lado, mudam constantemente ao longo do tempo até que, após várias centenas de anos, dois dialetos se tornam mutuamente incompreensíveis. E eles continuam a mudar. Assim, o ponto em que se tornam línguas distintas não é fácil de identificar.

Por cerca de 600CE o latim vulgar falado na Península Ibérica tinha mudado o suficiente para ser reconhecido como uma língua diferente. O francês, o italiano, o português, etc. estavam todos a tornar-se reconhecíveis como línguas distintas, mesmo se ainda houvesse algum nível de inteligibilidade mútua durante algum tempo. Por cerca de 600CE o angliano, um dialeto germânico do Mar do Norte falado por invasores do 5º e 6º c. da Grã-Bretanha, havia se tornado reconhecido e nomeado como uma língua distinta chamada inglês, mesmo que continuasse a ser mutuamente inteligível com o saxão antigo e o frísio antigo por várias centenas de anos.

Estas datas são aproximadas e um tanto arbitrárias porque o processo de mudança é gradual, e há talvez um período de quinhentos anos durante o qual alguma inteligibilidade mútua sobrevive. O Inglês Médio de Chaucer de seiscentos anos atrás é bastante difícil de seguir para os falantes contemporâneos de Inglês.