Como é que Yale e Harvard se tornaram tão prestigiosas?

Há certamente um grande ciclo de feedback, como outros já mencionaram. Faculdades de prestígio recebem estudantes brilhantes que se tornam bem sucedidos e tornam a escola mais prestigiada, e assim por diante. Ao responder perguntas como esta você tem que fazer uma distinção entre reputação de pesquisa e outras medidas de quanto os estudantes aprendem (quase impossível de medir), prestígio dos graduados, taxas de aceitação e uma série de outras medidas que "defendem" o aprendizado. As duas (pesquisa e aprendizagem), sem dúvida, não têm nada a ver uma com a outra, mas a nível universitário estão altamente correlacionadas. Hoje em dia vários rankings estão fortemente inclinados para coisas que se relacionam com a pesquisa.

Também é verdade que muitos outros têm apontado que as escolas de prestígio tendem a ter maiores dotações (e taxas de matrícula). Este é um fenómeno bastante recente. Eu tenho'não procurei, mas eu'aposto que a diferença entre Harvard e qualquer escola que você queira nomear como 2oth em termos de dotação é muito maior agora do que em 1950. O que seria interessante descobrir é o que os donativos eram, digamos, 1920.

Algo que ninguém mais mencionou é geografia. Não é por acaso que a maioria dos lugares de alto prestígio estão localizados em ou perto das grandes áreas metropolitanas e, em muitos casos, perto de outras universidades de prestígio. A última pode produzir sinergias na produtividade da pesquisa, mas a primeira pode ser a mais importante. Pense em onde as crianças brilhantes querem ir para a faculdade. E deixe's fazer esta experiência de pensamento em 1955, digamos, antes do US News & World Report e outras obsessões com o ranking nacional. Alguns, claro, querem ficar o mais longe possível dos pais, mas a maioria, eu suspeito, quer estar razoavelmente perto (digamos 200-300) milhas. Isso provavelmente seria ainda mais verdade em 1950, antes de as viagens de avião serem tão comuns ou relativamente fáceis. Há simplesmente mais crianças brilhantes perto de Boston, Nova Iorque, São Francisco do que, digamos, Phoenix ou Indianapolis. Por conseguinte, as escolas perto dos grandes centros populacionais têm uma piscina maior de onde tirar e podem provavelmente ser mais selectivas, admitindo um maior número de crianças realmente brilhantes. Portanto, porque por qualquer razão os graduados de Harvard tendem a ser mais bem-sucedidos (pelo menos em termos de renda) do que, digamos, os estudantes da U of Mass, há uma tendência construída em direção aos Harvards de ter mais graduados bem-sucedidos. Agora, é claro que as classificações nacionais obliteraram qualquer distinção desse tipo.

E estar perto de uma grande área metropolitana tem ainda mais duas vantagens. Nas grandes cidades há mais pessoas realmente, realmente ricas que, querendo que sua cidade tenha uma universidade de prestígio, darão dinheiro. Também os graduados das universidades tendem a ficar perto de onde foram para a faculdade - provavelmente menos verdadeiro agora do que há 50 anos atrás. Eu assumiria que os ex-alunos são mais leais quando estão perto de sua alma mater (na verdade eu sei que para ser verdade) do que quando estão a 2.000 milhas de distância. Mais graduados de, digamos, Harvard nas áreas de Boston ou Nova York do que em Denver, e dado que Harvard pode estabelecer padrões mais altos de admissão com base na inteligência e em uma série de outros fatores que provavelmente alimentam a motivação, é provável que eles tenham mais graduados bem-sucedidos - não por muito, talvez, mas o suficiente. Portanto, uma porcentagem dos inteligentes e mais propensos a serem bem-sucedidos fica perto de casa e provavelmente tem mais lealdade e doa mais dinheiro. Se os graduados estivessem espalhados por todo o país mais ou menos aleatoriamente, haveria menos lealdade e menos doação. Muito especulativo, mas I'd apostaria algum dinheiro que a localização é um fator. As doações foram menos importantes, digamos, em 1950 do que agora. Conseguir dinheiro é a espinha dorsal do ensino universitário moderno, dado que normalmente a matrícula paga muito menos da metade do custo da educação de um estudante.