Qual é a hipótese do mundo verde?

Proposto pela primeira vez no 1960 pelos cientistas americanos Nelson Hairston, Frederick Smith e Lawrence Slobodkin, a hipótese afirma que predadores mais do que defesas vegetais são responsáveis ​​por limitar a propagação de herbívoros que, por sua vez, levariam à destruição em larga escala da vida vegetal.

Embora isso seja difícil de testar na natureza devido à impossibilidade de remover todos os predadores de um local de teste, isso foi provado em um local de projeto hidrelétrico da Venezuela, onde as inundações causadas pela barragem resultaram na formação de várias ilhas. Naqueles onde os predadores estavam ausentes, uma destruição maior da cobertura verde foi detectada do que naquelas ilhas ou áreas continentais onde co-existiam herbívoros e predadores.