Um composto molecular é formado quando ocorre uma reação química entre átomos de quê?

Quando um metal se liga a um não-metal, os dois elementos transferem um elétron e o composto formado é iônico. O cristal não é composto de moléculas discretas, mas apenas um padrão repetitivo de íons.

Um exemplo é o cristal de NaCl abaixo:

Por outro lado, quando duas ligações não-metálicas, o composto é feito de moléculas separadas e, portanto, é chamado de composto molecular. A água é um exemplo: hidrogênio e oxigênio são ambos não metais.