O que é o Milho Starlink?

O milho Starlink foi uma variedade geneticamente concebida com duas características: resistência a insectos e resistência a herbicidas.>p>StarLink era resistente ao glufosinato de amónio, um herbicida comum derivado de bactérias do solo (Streptomyces). Uma marca de herbicida à base de glufosinato é o Liberty, e o sistema Liberty Link está agora em amplo uso em milhões de hectares.

A resistência a insetos do StarLink veio de outra espécie de bactérias do solo, Bacillus thuringiensis (Bt). O Bt é rotineiramente pulverizado em culturas orgânicas como insecticida. Ao inserir ambos os conjuntos de genes no genoma do milho, a variedade StarLink era naturalmente resistente a insetos e herbicidas.

O problema com StarLink veio no processo de regulamentação. As regulamentações para cultivos geneticamente modificados são pelo menos uma ordem de magnitude mais onerosa do que para qualquer outro método de cultivo de plantas (incluindo, por exemplo, mutagênese, duplo haploides, cruzamento largo e uma série de outros). Isto foi verdade em 2000 quando StarLink estava por perto e ainda é o caso.

A empresa que estava trazendo StarLink para o mercado, Plant Genetic Systems, decidiu dividir seu processo de aprovação em "aprovado para o consumo animal" e "aprovado para o consumo humano". Estou especulando, mas pode ser que eles estivessem tentando obter pelo menos um fluxo de receita para começar a obter um retorno em toda aquela P&D.

Felizmente, commodities a granel, como o milho, são misturadas o tempo todo. Algum milho StarLink que foi aprovado para ração animal entrou no sistema alimentar humano, e ativistas anti-GMO estavam esperando com testes muito sensíveis. Uma vez que o gene Cry9C (Bt) foi encontrado em alguns alimentos processados (Taco Bell, por exemplo), eles lançaram uma tempestade na mídia que custou a todos os envolvidos milhões (e presumivelmente, aumentou as doações para os grupos anti-GMO). O resto é história.