Porque é que a prisão da ilha de Alcatraz foi fechada?

Dois argumentos são normalmente citados:

1. Alcatraz estava obsoleta e em mau estado, e teria sido extremamente dispendioso elevar os padrões modernos.
2. Alcatraz era demasiado caro para o pessoal e para operar.

Na verdade, Alcatraz estava em operação há apenas pouco mais de 30 anos. Quando foi aberta, foi aclamada como o modelo de uma prisão moderna, e a instalação de maior qualidade do sistema federal.

Embora o ambiente do ar salgado tivesse causado algum grau de deterioração, Alcatraz era totalmente saudável quando foi fechada. A prisão tinha recebido manutenção regular e estava em boas condições de funcionamento.

Alcatraz era mais cara de operar do que outras prisões federais, mas isso se devia principalmente ao fato de abrigar os prisioneiros mais perigosos e perturbadores do sistema. Isso exigia um contingente muito maior de guardas, em parte porque os guardas tinham funções muito mais exigentes no monitoramento e controle dos prisioneiros. Alguns custos operacionais eram mais elevados do que a média, devido ao facto da prisão estar numa ilha; mas estes eram esperados, desde que a prisão foi planeada pela primeira vez.

Bobby Kennedy, Procurador-Geral na altura, decidiu unilateralmente fechar Alcatraz após a fuga de três prisioneiros. Aqueles não foram as primeiras fugas, mas estes não foram capturados ou mortos por guardas, e seus corpos não foram encontrados após a fuga.

As más relações públicas de reconhecimento de uma fuga em larga escala, potencialmente bem sucedida, do que havia sido proclamado ruidosamente como a prisão mais segura da América, era demais para se suportar. Além disso, as evidências de que os fugitivos tinham planejado e trabalhado na fuga durante meses, e tinham sido capazes de moldar bonecos de vida e vários dispositivos de flutuação, sugeriam um laxismo inaceitável e generalizado entre os guardas.

Coloja mais do que expor as falhas de guarda e segurança, e a aparente fuga de três dos "piores" criminosos da nação, e para empreender um programa corretivo adequado, Kennedy decidiu apenas encerrar toda a operação. E para declarar que os fugitivos tinham todos, quase certamente, se afogado na tentativa.