Quais são as diferenças entre um cabo coaxial de áudio digital e um RCA?

Existem dois padrões de conectividade de áudio que utilizam a ficha RCA (também conhecida como tomada fono). Ambos utilizam cabo coaxial, com o sinal passando pelo centro e a blindagem aterrada ao redor do exterior. Isto dá boas propriedades eléctricas, ou seja, evita ruídos e conversas cruzadas.

O primeiro é o nível de linha, áudio analógico desequilibrado. Comum como uma interconexão entre o hi-fi se separa até os anos 90, especialmente entre toca-discos e amplificadores, mas também mais tarde os decks de cassetes e leitores de CD. Os canais esquerdo e direito do sinal estéreo são transportados em cabos separados, geralmente vermelho e branco, mas às vezes vermelho e preto. Uma ficha RCA amarela é por vezes utilizada para transportar vídeo composto.

O segundo é um padrão digital conhecido como S/PDiff. Este usa um único cabo para transportar vários canais, inclusive para configurações de "som surround". A informação é codificada usando um fluxo serial de alta freqüência. É uma definição muito mais alta, pois toda a informação produzida a partir da fonte chegará ao destino sem degradação, em contraste com o método analógico bastante subjetivo. A variante co-axial do difusor S/P é isolada galvanicamente com um transformador em cada extremidade para evitar loops de terra entre equipamentos, por isso, embora faça uso de cabos muito mais ubíquos (qualquer cabo RCA pode ser usado com sucesso sem perda de desempenho) é mais caro para os fabricantes de equipamentos para implementar do que a versão óptica mais comum conhecida como TOS link.

O fluxo SP/Diff também está presente dentro de cabos HDMI, a fim de transportar áudio. Tudo o que tem a ver com áudio é subjectivo mas tecnicamente falando os padrões digitais oferecem uma maior definição por um determinado custo, por isso, a menos que haja uma preferência pessoal por um determinado tipo de som, então eles devem ser sempre utilizados onde disponíveis em relação ao formato analógico.