Como funciona um vídeo HDR?

Em um vídeo comum (ou imagens estáticas), o brilho das primárias vermelha, verde e azul é expresso como um valor entre 0 e 1. Este valor é armazenado usando (tipicamente) 8 bits para cada cor. Um valor de (1, 1, 1) representa o branco mais branco que a tela pode reproduzir. Tipicamente, papel branco ou pano branco em um vídeo é representado como um valor próximo ao branco máximo (por exemplo (0,8, 0,8, 0,8)), então há pouca altura acima do branco para coisas que são mais brilhantes (por exemplo, lâmpadas, o sol, reflexos do sol em uma superfície lisa); estes destaques são apenas recortados para o branco máximo.

Para vídeo HDR, o equipamento de reprodução é alterado. Os aparelhos de TV são projetados para exibir brancos brilhantes (e muitas vezes cores) que são 3, 5 ou 10 vezes mais brilhantes do que os objetos brancos normais da cena. A codificação de brilho dentro do arquivo de vídeo também é alterada, para que esses valores mais altos de brilho possam ser armazenados. Para evitar perder precisão nas partes mais escuras da imagem, o número de bits por cor é muitas vezes expandido de 8 para 10. Assim, as câmeras capturam uma faixa maior de brilho, a grande faixa é mantida através da edição e a correção final da cor é feita para utilizar a faixa dinâmica maior. Quando o vídeo é reproduzido, o televisor é informado que "este é um vídeo HDR, não um vídeo padrão" e interpreta os valores do código de pixels como cobrindo o maior alcance. E obtém uma imagem no ecrã com uma gama de luminosidade real superior à de um televisor standard.

Nota que o HDR na televisão e no cinema é diferente do que é feito na maioria das fotografias HDR. O HDR TV e cinema tenta capturar, preservar e mostrar-lhe uma gama de luminosidade de cena que é realmente maior. A maioria dos HDR ainda captura o maior alcance, mas depois processa a imagem para reduzir o alcance para o que pode ser mostrado em uma tela padrão, enquanto ainda preserva o máximo de detalhes dentro de áreas locais possíveis. Agora que alguns iPhones podem capturar e exibir o Dolby Vision HDR, podemos ver "HDR real" ainda fotografia, mas essa não é a norma agora.