Porque é que o Zimbabwe é tão mau no cricket?

O Zimbabwe é actualmente uma equipa má no críquete, definhando abaixo do Afeganistão no ranking ICC ODI e T20 enquanto se mantém na base do ranking ICC Test. Mas poucos sabem que a equipa foi bastante decente no final dos anos 90 - cerca de 00 e chateou equipas maiores muitas vezes (semelhante aos actuais Afeganistão e Bangladesh). A Índia também perdeu para o Zimbábue algumas vezes durante esse período. O país produziu jogadores de críquete de classe mundial, como os irmãos Flower, Dave Houghton, Heath Streak, Neil Johnson, Alistair Campbell, Murray Goodwin, Henry Olonga e Tatenda Taibu para citar alguns.

A sua queda começou em 2003, quando Andy Flower e Olonga foram largados do time e depois forçados a deixar o país para protestar contra Robert Mugabe e seu regime. Um ano mais tarde, todos os jogadores brancos da seleção do Zimbábue, liderados por Streak, foram eliminados devido a problemas com a União de Críquete do Zimbábue (ZCU), e substituídos por um time majoritariamente negro, liderado por Taibu, que claramente não era competitivo e logo teve seu status de Teste suspenso. Enquanto Streak e um par de outros jogadores de críquete brancos suspensos voltaram mais tarde, o dano já estava feito.

Também, o governo do Zimbabué começou a interferir nas actividades diárias do tabuleiro de críquete, e isto, juntamente com a má gestão financeira na ZCU, deteriorou ainda mais o seu críquete. A situação financeira da ZCU tornou-se tão desastrosa, em sincronia com a má situação financeira do país, que eles foram forçados a pedir dinheiro emprestado à ICC apenas para organizar torneios e manter o jogo a funcionar no Zimbabué. Alguns jogadores de críquete do Zimbabué, incluindo Brendan Taylor e Solomon Mire, reformaram-se do críquete internacional devido a estas questões financeiras (embora Taylor tenha voltado mais tarde). Também devido à interferência do governo, o Zimbabwe foi suspenso pelo ICC em 2018, por causa do qual a equipa de cricket do Zimbabwe não pôde participar nos eventos do ICC, incluindo a eliminatória para a T20 (a suspensão foi revogada um ano depois).

Como um fã de cricket que começou a ver cricket em 1996, quando o Zimbabwe estava a começar a sua ascensão no cricket internacional, dói-me ver uma boa equipa de cricket que deu uma dura luta até à Índia, lutando hoje miseravelmente por nenhuma culpa dos jogadores.