Se não podemos ver o ar, os peixes podem ver a água?

Não. Nem os peixes nem os humanos vêem água ou ar, porque tanto a água como o ar, são transparentes.

Both peixes e humanos conseguem ver a interface entre água e ar, porque quando a luz viaja através da interface de dois meios transparentes, com índices de refracção diferentes, a luz curva (muda de direcção), com base no quanto abranda ou acelera (dependendo se passa de um meio com índice de refracção mais baixo para um meio com índice de refracção mais alto, ou vice-versa).

Na interface entre dois materiais transparentes (como água e ar), há um ângulo crítico, que ocorre quando o ângulo em que a luz é tão grande na interface que, em vez de passar para fora do material, ela se reflete e fica dentro dele. Para além deste ângulo obtém-se uma reflexão interna total, e é por isso que quando se olha para cima em direcção à superfície da água por baixo, ela é reflectora, a menos que seja direita para cima e plana.

<

As aves têm dificuldade em ver janelas muitas vezes, mas não porque não são capazes de ver vidro, mas porque não reconhecem (ou não compreendem) os reflexos, por isso percebem o céu reflectido num painel de vidro como um lugar para onde podem viajar. Assim, muitas vezes eles batem no vidro, o que pode ferí-los ou matá-los.

Na maioria das vezes, a maioria dos animais tem aproximadamente a mesma capacidade de receber luz, no sentido de que não há uma grande variação nos comprimentos de onda de luz aos quais os animais são sensíveis, e como a luz que todos detectamos é relativamente a mesma, os materiais pelos quais ela passa (ou não) também são bastante semelhantes. Alguns insectos (como as abelhas) conseguem ver alguma luz ultravioleta, revelando alguns padrões em flores que não vemos:

algumas cobras são capazes de detectar comprimentos de onda infravermelhos de luz que as ajudam a identificar os corpos quentes das suas presas:

E há alguma variação nas partes particulares dos olhos do espectro a que são sensíveis, os humanos são na sua maioria tricromatos, o que significa que temos três receptores de cor, embora os tipos comuns de cegueira de cor muitas vezes reduzam isso para dois receptores de cor. Eu acho que a maioria dos primatas tem dois. As aves são frequentemente (sempre?) tetracrômatos, tendo quatro receptores de cor, e aparentemente há alguns humanos que são tetracrômatos também (essencialmente herdando um tipo de daltonismo de um dos pais, e outro do outro pai).

Cães têm dois receptores de cor.

Mas até onde sei, todas essas variações ainda estão vendo praticamente os mesmos comprimentos de onda de luz, que na maioria das vezes transmitem, refletem, absorvem ou dispersam, de formas bem semelhantes, através dos mesmos materiais.