O cianeto de potássio é radioativo?

Sim, porque todos os compostos de potássio contêm o isótopo potássico radioativo potássio-40, até o limite de 0,0118%. No caso do cianeto de potássio, a molécula também contém carbono, uma pequena quantidade do qual é o radioisótopo, o carbono 14. Todos os cálculos de potássio são inevitavelmente radioativos por causa do potássio-40, enquanto a maioria dos compostos de carbono contém vestígios de carbono-14, embora devido à sua meia-vida relativamente curta, objetos inanimados muito velhos que não viraram seu carbono (através da respiração) possam não conter quantidades detectáveis.

Se isso é preocupante, a radioatividade é extremamente leve. O potássio-40 tem uma meia-vida de 1.248 milhões de anos. Carbono-14 tem meia vida útil de 5.730 anos. Contudo, parte da dose natural de radiação ionizante de fundo recebida por cada pessoa provém destes isótopos. Certamente, eles são uma fonte inteiramente natural e inevitável de radiação ionizante.

Espécies de actinídeos não semelhantes ao urânio e tório, nem o potássio-40 nem o carbono-14 possuem longas cadeias de decaimento com intermediários altamente instáveis e potencialmente perigosos, como o rádon. O potássio-40 decompõe-se através de dois mecanismos diferentes em isótopos estáveis de cálcio e argônio, enquanto o carbono-14 decompõe-se em nitrogênio.

Seria muito incomum manter qualquer preocupação com o cianeto de potássio devido à sua radioatividade em oposição à sua toxicidade aguda devido à sua propensão a hidrolisar para formar cianeto de hidrogênio que é um potente inibidor enzimático que impede a absorção celular de oxigênio.