Quão semelhantes ou diferentes são os padrões de campo magnético produzidos por dois ímãs de barra quando; a.) como postes estão de frente um para o outro? b.) quando pólos diferentes estão frente a frente?

Primeiro, o segundo ponto: as linhas de campo nunca se cruzam, cada uma possui uma seta para mostrar a direção do campo (um vetor) naquele ponto (traçado convencionalmente de um norte e um pólo sul) e finalmente eles se estendem até o infinito (mas nunca temos a paciência necessária para atrair todos eles).

OK, agora a sua pergunta. Quando dois pólos iguais estão apontando um para o outro, as linhas de campo se espalham e, quando pólos diferentes apontam um para o outro, são "sugados" assim:

Um ponto final - você sempre pode derivar a direção das forças em jogo se lembrar que as linhas de campo tendem a endireitar e encurtar.