É verdade que um grama de urânio é 20 bilhões de calorias?

Para ser claro, existem duas unidades de energia que são facilmente confundidas, uma caloria e uma caloria, também chamada de quilocaloria. Uma quilocaloria é 1.000 calorias. Uma caloria dietética é uma quilocaloria.

O urânio natural é predominantemente feito de dois isótopos: 99,3% urânio-238 e 0,7% urânio-235.

Uranio-238 e não se refere à decomposição alfa com uma energia de 4.267 MeV. Assim, se deixarmos um grama de urânio-238 sofrer a decomposição alfa, ele produzirá 1,73 gigajoules ou 413 milhões de calorias (413.000 quilocalorias). Isto é muito menos do que 20 bilhões de calorias. O urânio-235 alfa decaimento tem uma energia de 4,679 MeV, então ele ganhou' não o aproxima muito mais desses 20 bilhões. Além disso, ambos os isótopos têm meia-vida muito longa, então a liberação de energia é muito lenta.

Mas, há outra maneira possível de liberar energia: a fissão nuclear. Tanto o urânio-238 como o urânio-235 podem sofrer fissão, mas, entre os dois, apenas o urânio-235 é físsil, o que significa que pode suportar uma reacção em cadeia de fissão. A fissão do urânio-235 liberta 202,5 MeV. A fissão de um grama de urânio-235 liberará 83,1 gigajoules ou 20 bilhões de calorias (20 milhões de kilocalorias).

Mas para obter uma reação em cadeia de fissão você precisa de pelo menos uma massa crítica de urânio-235, que é um pouco mais que um grama.

Então, é enganoso dizer que um grama de urânio é 20 bilhões de calorias por algumas razões. Primeiro, o número está em calorias, ao invés das calorias mais comumente usadas. Segundo, ele assume a fissão completa de um grama de urânio-235. Um pedaço de urânio vulgarmente ganho't o faz. It's também é uma má comparação para calorias dietéticas, pois nossos corpos não't têm uma maneira de usar a energia nuclear em nossos metabolismos.